Qu'est ce qu'une leucémie?
La leucémie est un cancer qui se forme dans les globules blancs (appelés également leucocytes). Le sang est composée de plusieurs types de cellules (globules blancs, Globules rouges et plaquettes) qui circulent dans le sange appelé plasma. Les globules blancs aident a prévenir et a combattre les infections en détruisant les bactéries, les virus et autres cellules étrangére. Les globules rouge ( erythrocytes ou hémathies ) servent à transporter l'oxygéne dans toutes les parties du corp.
Les plaquettes aident a maîtriser les saignement après une blessure. Les cellules qui consistituent le sang (cellules souches) sont fabriquées par la moelle osseuse ainsi que par la rate, les ganglions lymphatiques et autres organes.
La forme de leucémie diagnostiquée dépend du type de globule blanc atteint (lymphoide ou myéloide) et de la rapidité à se multiplier des cellules cancéreuses : Une leucémie est chronique si elle évolue lentement et aigue si elle evolue rapidement.
Le traitement:
Le traitement est variable selon le type de leucémie :
- les leucémies aiguës sont traitées par une chimiothérapie intensive qui nécessite généralement une hospitalisation assez longue. Le but est de détruire les cellules anormales (les blastes), mais les cellules « normales », en particulier certaines d'entres elles (cellules de la moelle osseuse, du cuir chevelu, du tube digestif), y sont aussi sensibles. Après une cure intensive, le patient, en particulier, ne peut plus renouveler seul les cellules de son sang et de son système immunitaire : on dit que le malade est alors en phase d'aplasie ; pendant cette phase il a besoin de nombreux soins complémentaires et en particulier d'un support transfusionnel. La première cure est appelée cure d'induction ; puis viennent des cures de consolidation et, pour certaines leucémies, un traitement d'entretien. Une irradiation ( radiothérapie ) de l'encéphale est nécessaire dans certains cas. Une greffe de moelle peut être indiquée dans certains types et pour les formes ayant le pronostic le plus sévère ; une greffe est aussi généralement indiquée en cas de rechute. Le pronostic global est variable selon l'âge et le type de leucémie avec des chances de guérison qui sont pour les LAL de l'enfant de 80%.
- la LAM3 se traite par une association de chimiothérapie et d'agents différenciants: acide tout-trans rétinoïque et sels d'arsenic. Le pronostic est bon avec des chances de guérison supérieures à 70%.
- la LMC se traite actuellement (2006) en première intention par un médicament, l'imatinib, qui agit spécifiquement sur les cellules leucémiques et qui a révolutionné la prise en charge de ce type de leucémie. Les autres options thérapeutiques sont d'autres médicaments (hydroxyurée,interféron, aracytine...) et la greffe de moelle allogénique.
- la LLC, qui a une évolution le plus souvent très lente, a un traitement très
variable selon le stade évolutif et l'âge du patient.
